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對美國人來說，地理位置比排名更重要。

大多數美國人不太在意是否去好學校，而是更傾向選擇自己州的州立大學系統下最好的學校（學費便宜、朋友多、規模大活動豐富），如果無法被錄取，就選擇離家最近的學校（學費便宜、離家近）。

例如，一個加州的普通家庭的同學，第一選擇一般是UCLA或Berkeley（如果家在加州南部就會選UCLA因為它在位於南部的洛杉磯，如果在加州北部就會選擇位於Berkeley。如果無法被洛杉磯或伯克萊分校錄取，則會在加州系統以及加州州立系統中選擇離家最近的分校，例如住莫賽德就會選UC Merced，如果家住大衛斯就會選UC Davis，如果家在巴克斯菲爾德就會選CSU Barksfield，如果家在長灘就會選Long Beach State等等。如果這些學校都進不去，他還可以選擇區域性的社區大學）。

有的美國人會選擇去就讀自己喜歡的體育明星所在的學校，這和美國狂熱的NCAA各種聯賽有很大的關係。例如如果一個同學是Joe Paterno的粉絲，他也許就會去Penn State Univ，如果他是Bobby Bowden的粉絲，他可能會選擇FSU，等等。

而家境好、成績好而且很有志向的學生才會傾向去那些著名的私立大學，例如常春藤的那些學校。

美國人眼中的學校排名和我們的思維有時不盡相同，有時候，不要盲目的相信網路上的名校排名，每個學校都有他極為專業的領域，選校還是選系，甚至到瞭解這些排名系統所比較內容，是準留學生另一個需要思考的課題。而這篇文章，就是要打破排名的迷思，從美國人的眼光幫助你瞭解每個學校的區別。

我們將依美國人的眼光學校分成幾個級別，會在接下去的文章逐一來介紹喔：頂級、MIT級、康乃爾級、州立旗艦（flagship）級、南方和洛磯山的公立大學級、區域級。